لم تعد النجوم السوداء في خط الوسط الاستثناء - بل هي القاعدة. طوال موسم كرة القدم، ستستكشف هذه السلسلة بروز وتأثير لاعبي خط الوسط السود في كرة القدم من المستوى الشعبي إلى دوري كرة القدم الأمريكية.
بالتيمور - في الأسبوع الثامن من الموسم الاعتيادي لدوري كرة القدم الأمريكية، اتضحت المنافسة على جائزة أفضل لاعب في الدوري: هناك لاعب خط الوسط في بالتيمور رافينز لامار جاكسون - والجميع الآخرون.
حتى بمعايير جاكسون العالية بشكل فريد، كان النجم المحترف مذهلاً للغاية خلال سلسلة انتصارات رافينز المكونة من خمس مباريات لدرجة أنه فتح تقدمًا كبيرًا على بقية المجموعة. أداء جاكسون هو أكبر سبب في أن بالتيمور (5-2)، المتصدر المشارك لـ AFC North مع بيتسبرغ ستيلرز، يتصدر الدوري في إجمالي الهجوم، والاندفاع الهجومي، ويتعادل في المركز الأول في النقاط مع واشنطن كوماندرز.
بطبيعة الحال، ليس أداء جاكسون هو السبب الوحيد لازدهار رافينز. حتى هذه اللحظة، قد يكون أقرب منافس لجاكسون على جائزة AP MVP هو أحد زملائه في الخط الخلفي الهجومي لبالتيمور.
بعد انضمامه إلى بالتيمور في صفقة انتقال حر، يتصدر الظهير المحترف ديريك هنري دوري كرة القدم الأمريكية في الاندفاع مرة أخرى. لقد أثبت توقيع رافينز مع هنري أنه أفضل خطوة في فترة ما بعد الموسم لدوري كرة القدم الأمريكية (يمكن لمشجعي دالاس كاوبويز أن يشهدوا على ذلك)، حيث أكمل هنري جاكسون جيدًا، على أقل تقدير.
مما لا شك فيه، مع وجود الكثير من الأسباب التي تدعو مشجعي الامتياز المتحمسين إلى الهتاف، فهذه أوقات مثيرة لرافينز، الذين هم على الطريق يوم الأحد ضد كليفلاند براونز (1-6). في النهاية، ومع ذلك، سيتم تحديد إرث جاكسون من خلال أدائه في فترة ما بعد الموسم. في هذا الجهد، لا يزال لديه الكثير من العمل الشاق الذي يتعين عليه القيام به.
لصالح جاكسون، يرى الصورة الأكبر.
قال جاكسون للصحفيين ليلة الاثنين بعد زيارة فوز بالتيمور 41-31 على تامبا باي باكانيرز: "أنا أطارد شيئًا ما الآن".
"ستكون كل مباراة هي نفس الشيء بالنسبة لي. سأكون نفس الشخص. في كل مباراة، أحاول الفوز."
كيم كليمنت نيتزل/صور إيماجن
في المباراة الافتتاحية لموسم دوري كرة القدم الأمريكية، خسر رافينز الزائر أمام كانساس سيتي تشيفز، بطل سوبر بول مرتين. أسقطت تلك الهزيمة رافينز وجاكسون إلى 1-5 عند مواجهة تشيفز، بقيادة لاعب خط الوسط باتريك ماهومز.
ثم في مفاجأة في المباراة الثانية لبالتيمور، سقط أمام لاس فيغاس رايدرز على أرضه.
منذ ذلك الحين، ومع ذلك، كان رافينز لا يمكن إيقافه: من بين الانتصارات خلال السلسلة انتصارات مقنعة على بوفالو بيلز الذين يقودون AFC East وواشنطن كوماندرز، رقم 1 في NFC East. في مواجهة تامبا باي باكانيرز في الأسبوع السابع، حصل جاكسون على 281 ياردة بالمرور وخمس تمريرات للهبوط و 52 ياردة بالركض.
على الرغم من أن البعض قد يعتبره مبالغة اقتراح أن لاعبًا حاصلًا على جائزة MVP مرتين لم يلعب أبدًا بشكل أفضل، حسنًا، الحقائق هي الحقائق.
لا يمانع مدرب بالتيمور جون هاربو في التقييم.
قال هاربو: "إنه يفعل ذلك على مستوى عالٍ جدًا". "أنا فخور به. أنا سعيد من أجله. إنه قائد عظيم، وهو لاعب عظيم."
بعد قضاء مواسمه الثمانية الأولى مع تينيسي تايتانز، يلاحظ هنري العظمة - أقرب ما يمكن للمرء أن يحصل عليه - في أهم منصب.
قال هنري عن جاكسون: "هذا هو نوع الرجل الذي يمكن أن يحظى بمباراة رائعة و [لا] يعرف حتى إحصائياته". "كل ما يعرفه [هم] اللاعبون الذين مرر إليهم واللاعبون الذين سجلوا. الرجل لا يصدق. قلت في مقابلة قبل أسابيع قليلة، 'إنه الأعظم على الإطلاق [الأعظم على الإطلاق] بالتأكيد.' "
في منصبه، يتسلق هنري السلم على مر العصور أيضًا.
كيم كليمنت نيتزل/صور إيماجن
سعى رافينز بقوة للحصول على هنري في فترة ما بعد الموسم، معتقدين أنه وجاكسون - أعظم لاعب خط وسط مزدوج التهديد في تاريخ الدوري - يمكن أن يتعاونا لتشكيل خط خلفي هجومي تاريخي. يبدو أن رافينز قد أصابوا الهدف.
قاد هنري البالغ من العمر 30 عامًا دوري كرة القدم الأمريكية في الاندفاع في مواسم متتالية (2019، 2020). خلال موسمه الأخير مع تايتانز، أنتج ما يقرب من 1200 ياردة (1167) بينما سجل 12 مرة للهبوط وقاد الدوري بـ280 حملة.
هذا الموسم بالفعل، سجل هنري 10 أهداف، بما في ذلك ثمانية بالركض. حقق اللاعب الهجومي لعام 2020 في AP متوسطًا شخصيًا يبلغ 6.5 ياردة في 134 محاولة اندفاعية، وهو رقم قياسي في دوري كرة القدم الأمريكية، ولديه اندفاعتان على الأقل 81 ياردة.
إذا حافظ هنري على وتيرته الحالية البالغة 124.7 ياردة في المباراة الواحدة، فسينهي بـ 2120 ياردة راكضة ويكسر الرقم القياسي للموسم الواحد في الدوري البالغ 2105 ياردات الذي سجله الظهير إريك ديكرسون من لوس أنجلوس رامز في عام 1984.
قال هنري: "يقوم الخط الهجومي بعمل رائع". "كل الفضل يعود إليهم."
يشجع جاكسون زميله في الفريق.
قال جاكسون: "إنه موجود. أشعر أن [هنري] لديه فرصة كبيرة لتحقيق ذلك". "يمكنه فعل ذلك. أعتقد أنه يستطيع فعل ذلك."
في الموسم الماضي، كان دفاع رافينز عظيمًا تاريخيًا. هذا الموسم، ليس مهيمنًا من الناحية الإحصائية: يسجل خصوم بالتيمور متوسط 25.7 نقطة، وهو ما يعادل المركز 27 في الدوري، ودفاعه هو الأخير في ياردات التمرير.
لحسن حظ رافينز، مكن الاقتران بين جاكسون وهنري هجوم بالتيمور من تعويض النقص.
قال هنري: "بمجرد أن تضع الفريق أولاً وتركز على التنفيذ وتصميم [على] ما نريد أن نكونه كفريق، فإن الأشياء الفردية هي مجرد زخرفة". "سوف يعتني ذلك بنفسه."
على وسائل التواصل الاجتماعي، يشير المشككون في رافينز، بشكل صحيح، إلى أن الفريق كان هنا من قبل.
مرة أخرى، يقوم بالتيمور بتجميع الياردات والنقاط على شكل حزم في طريقه إلى احتمال الحصول على التصنيف الأول في تصفيات AFC. في مناسبتين خلال عصر جاكسون في بالتيمور، فشل رافينز في الوصول إلى سوبر بول على الرغم من امتلاكه ميزة الملعب. على الرغم من كونه المرشح الأوفر حظًا في مباراة بطولة AFC في الموسم الماضي، خسر رافينز أمام تشيفز 17-10 في استاد M&T Bank.
في الوقت الحالي، مع ذلك، يستمتع رافينز بسلسلة انتصارات، وسعي جاكسون للحصول على جائزة AP MVP الثالثة له والثانية في العديد من المواسم، ومطاردة هنري للرقم القياسي الفردي لدوري كرة القدم الأمريكية في الاندفاع. فترة ما بعد الموسم ليست محور تركيز رافينز. ولكن من المحتمل أن يعود قريبا.
ومرة أخرى، سيكون السؤال، هل سيفوز رافينز أخيرًا بما هو أكثر أهمية مع قيادة جاكسون للطريق.